Un mauvais repérage du positif et de l'épreuve est un domaine problématique pour les imprimeurs depuis plusieurs années. Malheureusement, plusieurs facteurs peuvent affecter la précision dimensionnelle/capacités de reproduction du processus d'impression sérigraphique. Bien souvent, le mauvais repérage de l'épreuve est dû à une combinaison de plusieurs facteurs qui rendent difficile l'identification de la cause principale.

Il y a trois principales causes relatives aux problèmes d'exactitude dimensionnelle d'un écran sérigraphique

Mécanique – Le tamis est évidemment souple. Par conséquent, il peut y avoir des différences de tension entre le clichage et l'impression, et incidemment des écarts dimensionnels. Par exemple, pour un film positif épais de plusieurs couches, on aura une déformation à la périphérie du tamis tendu en vue du clichage pendant l'aspiration de l’exposition. Une fois cette pression relâchée, le tamis reviendra à sa position d'origine. On aura le même effet si le profil du cadre ne permet pas de reposer la maille entièrement à plat sur le verre.

Les élargissements de maille intempestifs sont possibles si le support d'aspiration est très poisseux. Dans certains cas, il se peut que la maille/pochoir soit tiré(e) vers l'extérieur pendant l'aspiration. Ce problème peut être identifié et ensuite résolu en plaçant simplement un chiffon /carte noir(e) entre la maille et le support de manière à éviter leur adhésion. Bien que ces effets soient minimes, ils peuvent entraîner une distorsion de 0,5 mm (500 µm) sur une image de 1 m.

Le phénomène de distorsion mécanique apparaît également durant le processus en soi, si bien que pour une impression sans dégagement, l'écart hors contact agrandira légèrement l'image. Dans la plupart des cas, tant que la distance de dégagement reste constante pour tous les écrans utilisés pour le travail en question, cela ne se remarque pas sur les images graphiques. Cependant, si les dimensions et le placement des images doivent être précis pour les applications industrielles, il est recommandé d'utiliser des écrans de tension plus grands pour des écarts hors contact moins importants.

L'autre cause possible de la distorsion d'une image est l'effet combiné de la pression de raclette et des caractéristiques d'encre. Si la raclette racle le tamis pendant l'impression, ou que la viscosité de l'encre crée une résistance significative, le tamis et l'écran sérigraphique peuvent se déformer pendant le tirage. Une mise en place soigneuse de l’impression et l’optimisation de la viscosité et de la rhéologie de l’encre permettra de résoudre ce problème.

Température – Les différences de température peuvent avoir des effets notables sur la dimension des cadres en aluminium, différences qui peuvent ensuite entraîner des problèmes de repérage. Par exemple, un cadre d'aluminium de 1 x 1 m peut être enduit, séché à 40°C, et ensuite exposé immédiatement. Si le cadre est soumis à un refroidissement à une température ambiante (20°C) et ensuite soumis à insolation, le cadre peut rétrécir de 500 µm (0,5 mm) dans les deux sens. Si l'image est « insolée » à hautes températures, l'image sur l'écran à 20°C sera largement plus petite. La solution au problème du cadre est simple : il faut toujours exposer et imprimer à la même température. Pour les applications critiques, il faut maintenir les mêmes températures ambiantes dans l'espace de sérigraphie et de l'atelier, afin que les cadres puissent revenir à la température ambiante après les deux cycles de séchage, de manière à contrôler ce changement.

Le positif peut être lui-même soumis aux effets de la température, en particulier, si la température du verre d'exposition avant exposition est élevée. Les changements de dimension tendent à être plus petits que le cadre, mais peuvent entrer en ligne de compte pour les applications critiques.

Les cadres d'aluminium et les positifs ne sont pas les seuls éléments affectés par la température. Les dimensions de bon nombre de substrats changent s’'ils sont soumis à des températures élevées. Il est donc essentiel que les substrats sensibles à la température soient prérétrécis avant l'impression et le séchage. Même les substrats stables comme le polyester rétrécissent s'ils sont exposés à des températures assez élevées.

Humidité – La plupart des substances absorbent l'eau, et certaines davantage que d'autres. En règle générale, plus la substance absorbe l'eau, plus l'élargissement sera grand. Le papier en est l'exemple parfait, car ses dimensions changent de manière significative en fonction du niveau d'humidité. Il est donc nécessaire de préparer les rames de papier avant l'impression.

Récapitulatif :

Comme vous pouvez le voir ci-dessus, les problèmes de repérage sont généralement causés par les différences de tension, de températures et d'humidité et peuvent être causés par l'écran ou le substrat. Il peut y avoir des différences entre les écrans dans leur ensemble ou entre les étapes du processus. La plupart de ces effets sont minimes, mais à cette humidité peuvent s'ajouter des effets supplémentaires qui entraînent des différences de repérage significatives.

Si vous rencontrez un problème de finition d'écran ou d’enregistrement, la première chose à faire est de prendre du recul et d’analyser l'ensemble du processus pour identifier les écarts et éliminer systématiquement ou contrôler les variables à chaque étape de l'impression.